天刚亮李震就站在了州府衙门前的石阶上。

他没带兵也没穿官服只披了件深灰布袍袖口磨得发白。

身后两名家丁抬着一块新制的木板上面墨迹未干。

街上人还不多几个早起的贩夫蹲在巷口啃饼目光时不时扫过来。

他们认得这人——前些日子发药的李家当家可也听说他跟王焕对上了。

谁赢谁输眼下还看不透。

李震朝家丁点头。

木板被稳稳立在衙门照壁旁一张黄纸随即贴了上去四个大字赫然在目：盐税新政。

有人认得字凑近念出声：“凡本州百姓购盐免税；商贾贩运按量缴税。

违者以私盐论处。

” 巷口的饼摊边顿时静了。

一个老汉把啃了一半的饼搁在膝上盯着那张告示看了半晌忽然站起身朝这边走来。

他走得不快脚有点跛但每一步都踩得实。

李震没动只看着他走近。

老汉在告示前站定抬头又看了一遍声音不大却清楚：“这话说了算？” “算。

”李震答得干脆。

“那我昨儿花三百文买的半斤盐是不是冤了？” “不止你一个。

”李震从袖中抽出一本薄册翻开“上月全城百姓人均购盐支出二百八十文。

而官定盐价本该是八十文。

” 老汉愣住。

“多出的两百文进了谁的口袋？”李震合上册子“王大人每月上报盐税只说收成不足可市面上盐没少价却翻了三倍。

这账不该算在百姓头上。

” 人群慢慢聚拢。

有人低声议论有人冷笑也有几个穿短打的汉子挤到前头盯着那张告示不说话——那是常跑盐道的脚夫最清楚中间猫腻。

就在这时衙门侧门猛地推开五六个衙役冲出来领头的是个络腮胡腰刀拍得啪啪响。

“谁贴的？”他一把扯下黄纸瞪向李震“州府重地擅贴告示该当何罪？” 李震不答只看向他身后。

络腮胡一愣回头才发现王焕不知何时已站在衙门口。

他穿了官袍却没戴乌纱脸色青白像是刚从什么地方赶回来。

“李老爷好手段。

”王焕开口声音发紧“惠民药局还没开三天又来管盐税？你当这豫州是你家后院？” “我管的是百姓活路。

”李震语气平“盐是活命的东西不是敛财的工具。

你上报朝廷说盐产不足可百姓买不到平价盐只能任人宰割。

这叫什么？叫欺上瞒下。

” “放肆！”王焕厉喝“你有何证据？一张告示就想动摇国税制度？来人把这木板给我砸了！” 衙役上前要动手人群里突然一声喊：“不能砸！” 是那老汉。

他拄着拐杖一步步挪到木板前背对着衙役面朝众人。

“我姓赵住在南巷三十年。

”他说“去年冬我家小子病了想买斤盐熬汤跑了七家铺子最低要四百文。

我说官盐不该这么贵掌柜的冷笑：‘你去找王大人问啊。

’我真去了衙门不让进。

后来听说王大人跟陈家、赵家勾着盐都让他们包了官仓空着百姓却得高价买。

” 他顿了顿从怀里掏出一张皱巴巴的收据：“这是我买盐的凭据。

三百二十文半斤。

你们说这税到底是谁在收？” 人群炸了。

“我家也是！” “我上月买了三斤花了九百文！” “还有没有天理了？” 脚夫们全围了上来。

一个满脸风霜的汉子指着络腮胡：“你们天天在盐铺外转悠谁买多了就盯着敢讲价就吓唬人。

这叫维持秩序？这叫帮着抬价！” 王焕脸色铁青：“刁民聚众图谋不轨！给我抓起来！” 衙役刚动李震抬手一拦。

“抓谁？”他盯着王焕“抓一个拿收据说话的老汉？还是抓一群被多收了半年盐钱的百姓？你若真不怕现在就去查账。

查查这半年官仓出盐多少税银入账多少再查查广济药行、恒通商号他们名下的盐引从哪来的。

” 王焕嘴唇抖了抖没接话。

他知道那账查不得。

上个月刚做了一笔假账把三万斤盐记成灾损实则全走暗道卖给了楚南。

如今李震当街要查等于逼他自曝。

“你……你血口喷人！”他只能强撑。

“我不是告你。

”李震转身面向百姓“我是替你们问一句：这盐税还要被贪多久？” “够了！”老汉突然举起拐杖指向王焕“我儿子死那天我没敢说话。

今天我站出来不怕你们拿我怎样。

只问一句——咱们还要忍到什么时候？” 他话音落身后几十人齐步上前堵住了衙役的路。

络腮胡手按刀柄却被七八双眼睛盯着不敢轻动。

王焕站在台阶上像被钉住。

他看得清楚那些人里有挑水的、卖菜的、拉车的平日见了官差都绕着走今天却站得笔直。

李震从家丁手里拿过另一张纸当众展开：“从今日起李家设平价盐市每日供盐五百斤百姓凭户籍登记领取不收一文。

商贾欲购按官定价加一成税由李家代缴州府。

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